Rațele sunt păsări acvatice de dimensiuni medii. Sunt legate de alte păsări acvatice, cum ar fi gâștele și lebedele, deși rațele diferă de gâște și lebede în tendința de a se scufunda.
Rațele pot fi împărțite în două categorii de bază; există alimentatoare de suprafață, care se scufundă rar pentru hrană, și rațe de scufundări, care se află sub suprafața apei pentru alimentele lor. Datorită abilității diverse de a se hrăni atât pe pământ, cât și în apă, este una dintre cele mai răspândite păsări din întreaga lume. Rațele se găsesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii.
