Ca toate păsările de pradă, bufnițele sunt carnivore. Cele mai multe trăiesc prin vânarea unor mamifere mici, cum ar fi iepurii, șobolani și șoareci, dar sunt, de asemenea, cunoscuți că prind și mănâncă alte păsări. Bufnitele foarte mici, cum ar fi bufnița, se hrănesc în cea mai mare parte cu insecte.
În întreaga lume există aproximativ 200 de specii de bufnițe. Cele mai multe sunt animale nocturne și sunt bine adaptate pentru vânătoare pe timp de noapte. Spre deosebire de majoritatea păsărilor, bufnițele au ochi orientați spre față, oferindu-le o percepție îmbunătățită a adâncimii, care este utilă pentru vânătoarea în lumină slabă. Acestea au, de asemenea, pene de aripă specializate, cu marginile moi și zimțate, care înfundă sunetul batetelor lor, permițând zborul aproape silențios.
