Litosfera cuprinde crusta și partea superioară a mantalei. Formează exteriorul rigid al Pământului, care este compus din crustă, manta și miez.
Litosfera este fragmentată într-o serie de plăci tectonice masive. În timp ce plăcile continentale variază de la 93 până la 124 de mile înălțime, plăcile oceanice sunt mult mai subțiri și aproximativ numai în jur de 50 până la 62 mile grosime. Aceste plăci se mișcă constant dar cu un ritm foarte lent. Marginea care se formează între două plăci mobile poate fi o graniță transformată, divergentă sau convergentă. Majoritatea evenimentelor geologice, cum ar fi cutremurul, erupțiile vulcanice și activitățile geotermale, apar de-a lungul granițelor plăcilor.
