Cercetările indică faptul că, prin măsuri umane pentru inteligență, delfinii sunt cea de-a doua specie inteligentă de pe planetă. Scanările prin IRM arată că delfinii sunt conștienți de sine și alte cercetări sugerează că mamiferele marine au o vulnerabilitate specială pentru suferință și traume.
Delfinii au creiere foarte dezvoltate, care au o dimensiune impresionantă față de mărimea corpului lor. Neocortexul unui delfin este în mod considerabil extins față de alte specii, ceea ce sugerează că delfinii sunt capabili de gândire mai înaltă și de procesare avansată a emoțiilor. Delfinii sunt, de asemenea, capabili să înțeleagă sistemele simbolice de comunicare și să înțeleagă conceptele abstracte, ambele fiind în mod special umane.
