Potrivit Muzeului de Istorie Naturală din cadrul Universității Oxford, fosilele se formează atunci când rămășițele de plante sau animale se împrăștie în sedimente. În timp, materialul organic se dizolvă, înlocuit cu o replică minerală a rămășițele originale.
Când sedimentele se întăresc în jurul resturilor organice, se creează o distribuție în jurul materialului. Atunci când rămășițele se erodează, turnarea servește ca o matriță. Dacă apa bogată în minerale curge prin matriță, poate lăsa depozitele din spatele acesteia să cristalizeze într-un reziduu de piatră tare. În timp, acest reziduu poate umple matrița, creând o replică de piatră a a ceea ce odinioară era acolo. Fosilele sunt de obicei rămășițe scheletice, deoarece părțile corpului tind să dureze suficient timp pentru a forma impresii distincte în sediment, în timp ce carnea se îndepărtează prea repede.
