Cartilajul articular nu are vase sanguine și limfatice, iar aportul de nutrienți difuzează de la lichidul sinovial în matricea cartilajului prin pori care restricționează trecerea substanțelor mari. Această lipsă de substanțe nutritive directe este și motivul de ce cartilajul articulat folosește metabolismul anaerob, conform unui articol din 2009 privind sănătatea sportivă.
Chondrocitele sunt celulele principale ale cartilajului articular și sunt formate din celule stem mezenchimale. Ei sunt suspendați în propria lor matrice și sunt responsabili pentru regenerarea și întreținerea în propriul micromediu. Capacitatea lor slabă de a replica explică capacitatea redusă de vindecare a cartilajului articular, notează Sports Health.
Cartilajul articular este compus din 80% apă din greutate. Aproximativ 30% din această apă este distribuită în spațiul intrafibrilar, iar restul este conținut în porii matricei. Distribuția apei în aceste zone este considerată unul dintre motivele majore pentru care cartilajul articular este capabil să reziste la sarcini grele. În plus, apa contribuie în mod semnificativ la transportul nutrienților între sinoviu și matricea extracelulară, precum și dizolvarea ionilor anorganici, potrivit Sports Health. Colagenul este cel mai abundent material solid și compune 65% din cartilajul articular prin greutate uscată. Proteoglicanii sunt al doilea grup mai mare de macromolecule și compun între 10 și 15 procente din greutate.
