Pinguinii sunt negru și alb, deoarece acele modele de culoare le protejează de pradă într-un fenomen natural numit lupte contrare. Pinguinii, ca și alte animale, au haine cu culori unice care îi păstrează în siguranță sub apă în timp ce înota. Culorile negre mai negre pe spatele pinguinilor se amestecă cu apele oceanelor înconjurătoare, protejându-le de prădători pe cer, în timp ce pene albe de-a lungul fețelor lor ascunse se ascund de animalele de sub suprafață.
Deși toți pinguinii au contra-șanțuri, modelele variază în rândul speciilor de pinguini și pot fi diferite între bărbați și femele din aceeași specie. Unii pinguini, asemenea pinguinilor împăratului, au și alte culori, pe lângă alb-negru. Pinguinii împărați au pene negre care acoperă vârfurile capului, spatelui și aripilor. Chinurile și părțile superioare ale gâtului lor au și pene negre, în timp ce burta lor este albă și pe părțile laterale ale capului lor apar păduri lungi, subțiri de pene galbene. Pinguinii regele au semne similare, dar se disting prin patch-uri portocalii stralucitoare de-a lungul laturilor capului lor.
Alte pinguini, cum ar fi pinguinii adulți, au semne subtile. Acești pinguini au capete negre cu un cerc de pene albe în jurul ochilor lor. Gentoos au pete albe peste ochii lor, în timp ce pinguinii crescuți au niște smocuri galbene sau aurii de pene deasupra ochilor. Variații similare există și printre alte specii de pinguini, oferindu-le o identitate unică.
