Deserturile sunt importante deoarece oferă coridoare pentru migrație pentru o serie de specii și produc un număr de nutrienți solubili în apă care nu sunt disponibili în cantități comparabile în altă parte a planetei. Răspândirea acestor beneficii nutritive specii de pe întreaga planetă.
Multe păsări care nu sunt indigene la deșerturi utilizează terenurile aride ca căi de migrație, oprindu-se pentru susținerea oazelor de-a lungul drumului. Amenințările care rezultă din răspândirea pășunilor și utilizarea umană a resurselor provenite din oaze fac ca aceste specii să fie expuse riscului.
Deserturile sunt sursa principală de sare de masă, borați, nitrați de potasiu și sodiu și gips. Soda, nitrații și borul sunt cele mai frecvente minerale evaporite care apar doar în deșerturi. Aproximativ jumătate din magazinele mondiale de combustibili fosili provin din ținuturile deșertului, inclusiv petrolul și gazele naturale, și aproximativ jumătate din diamante, cupru, aur, bauxită, minereu de fier și minereu de uraniu provin de asemenea din deșert. Faptul că praful saharian a fost găsit în bazinul Amazonului arată răspândirea în întreaga lume a materialelor din deșert.
Progresele în industrie și tehnologie au permis creșterea orașelor din deșert. Această activitate sporită pune o presiune asupra mediului înconjurător: în deșertul Chihuahuan, de exemplu, aproximativ jumătate din speciile de fluturi, mamifere și păsări sunt proiectate să fie dispărute până în 2055, înlocuite de specii diferite.
