Cardinalele masculine au de obicei pene roșii strălucitoare care semnalează potențialilor colegi că sunt sănătoși și virili. Femeile cardinale au un amestec de nuante dulce de gri, maro și roșu, deoarece nu trebuie să impresioneze potențialii colegi cu culori strălucitoare și cu posturi elaborate observate la bărbați.
Diferența de culoare observată între penajul cardinalilor masculi și feminini este un tip de dimorfism sexual. Dimorfismul sexual înseamnă că bărbații și femeile prezintă diferite trăsături fizice și comportamentale care identifică în mod clar fiecare sex.
Cardinalii masculi pot fi agresivi atunci când își apără teritoriul revendicat și pot ataca alți masculi care intră.
