Procesul de respirație celulară este necesar pentru ca o sămânță inactivă să rămână în viață și să înceapă germinarea. Respirația celulară furnizează semințele cu substanțele nutritive necesare și energia pentru înmugurirea rădăcinilor și frunzelor.
Semințele rămân latente până când vor simți condițiile corecte de temperatură și umiditate pentru a germina. În condițiile corecte, o sămânță absoarbe apă și se umflă, activând enzime care măresc respirația celulară. Respirația se întâmplă în mitocondriile și citoplasma celulelor seminței.
Alimentele stocate de semințe sunt apoi transformate în energie. Celulele semințelor cresc și determină împărțirea stratului de semințe. Rădăcina rădăcinii crește din stratul de semințe, ancoră semințele în sol și absoarbe substanțele nutritive pentru o creștere ulterioară. Fara cresterea respiratiei celulare, semintele ramane latente. Odată ce începe germinarea și crește respirația celulară, semințele nu se pot întoarce la starea inactivă. Dacă semințele se deshidratează sau se îngheață în acest punct, moare.
Deși semințele latente arată fără viață, ele mențin o rată lentă de respirație celulară. Respirația este mai lentă în vreme rece decât în vreme caldă, motiv pentru care semințele latente supraviețuiesc mai mult la temperaturi scăzute. Deoarece nivelele scăzute de oxigen cauzează respirația lentă, semințele latente durează și mai mult în medii cu oxigen scăzut.
