O avalanșă apare atunci când zăpada încărcată pe un munte sau o pantă devine liberă și alunecă în jos. Câțiva factori, inclusiv cei umane, contribuie la slăbirea zăpezii și a gheții și potențialul de pericol pentru oameni și proprietate.
Temperaturile reci contin zăpadă și gheață împachetate strâns. Atunci când o față caldă provoacă slăbirea zăpezii, greutatea zăpezii din partea de sus a pantei poate declanșa un efect de alunecare domino. Ploaia puternică, zăpada sau zăpada pot declanșa, de asemenea, slăbirea zăpezii împachetate și începerea unei avalanșe. Când zăpada este mai pulbere, vânturile grele pot cauza slăbirea și alunecarea.
Mișcarea pe și în jurul pantei declanșează de asemenea avalanșe. Cutremurele care scutură pământul sub zăpadă îi pot provoca. Atunci când zăpada împachetată este coaptă pentru slăbire, chiar și simpla jostling în partea de sus a unei pârtii de la schiori și snowmobile poate începe procesul. Camioanele și echipamentele utilizate în construcția drumurilor și înlăturarea arborilor la nivelul solului pot genera reverberații simțite pe o pantă înzăpezită.
Nivelul unei pante influențează înclinația unei avalanșe. Zăpada încărcată pe o pantă înaltă este mult mai vulnerabilă la declanșatoare decât zăpada pe o înclinare mai flatată.
