Rolul jucat de Nelson Mandela în istoria modernă este acela al unui lider strategic care a ajutat la oprirea apartheidului și aducerea alegerilor libere și democrației în Africa de Sud. Importanța lui Mandela pentru istoria modernă se concentrează pe reziliența sa în fata de adversitate extrema si dorinta sa de principiu de a-si sacrifica viata pentru credintele sale. Deși a fost închis pentru trădare de către guvernul apartheid din Africa de Sud, aderarea constantă a lui Mandela la cauza sa a ajutat la contracararea opiniei mondiale împotriva regimului apartheid și a provocat sancțiunile internaționale care au condus în cele din urmă la eliberarea și alegerea sa în președinția țării.
Cheia realizărilor politice ale lui Mandela a fost capacitatea sa de a influența opinia mondială și de a acționa ca o forță eficientă de convingere prin acțiunile și exemplul său. Cunoscut în folosirea simbolismului în cuvânt și în faptă, el a devenit o icoană pentru drepturile omului. Strategiile sale de conducere pot fi studiate ca un model prin care forțele sociale complexe pot fi țesute împreună în diferite domenii juridice, politice și economice într-o forță transformatoare a națiunii.
