Fricțiunea face dificilă observarea primei legi a lui Newton, deoarece este o forță nevăzută care interferează cu legea. Prima lege a lui Newton afirmă că un obiect în mișcare își continuă mișcarea dacă nu este acționat de o forță dezechilibrată . Frecarea este o forță de contact care se opune mișcării; un obiect în mișcare într-un scenariu din lumea reală în cele din urmă încetinește din cauza fricțiunii, chiar dacă pare să încetinească de la sine.
Experiența comună că o forță trebuie aplicată unui obiect pentru ao menține în mișcare este, de asemenea, cauzată de frecare. Forța pe care o persoană o aplică unei cărți pentru ao menține pe o masă, de exemplu, echilibrează forța de frecare care acționează pentru a încetini cartea. Prima lege a lui Newton se aplică încă pentru că toate forțele sunt echilibrate, chiar dacă se pare că este necesară o forță constantă pentru a menține mișcarea.
Frecarea nu are loc doar între obiecte solide. Fluidele exercită, de asemenea, frecare asupra unui obiect care se deplasează prin ele, ducând la rezistența la aer. Un obiect în cădere liberă continuă să se accelereze datorită forței gravitaționale, dar la o anumită viteză, rezistența la aer echilibrează forța gravitației și obiectul nu mai accelerează, ci doar își menține mișcarea. Această viteză este cunoscută ca viteza terminală a obiectului.
