O moleculă începe să acumuleze o sarcină atunci când atomii și electronii din interiorul ei sunt distribuite neuniform. O moleculă de apă are o încărcătură, deoarece atomii de hidrogen și electronii cântăresc diferite părți ale moleculei inegal, atrăgând molecula către alte molecule asemănătoare, neuniforme, ponderate. Când moleculele de apă vin în contact strâns, ele se atrag și se vor lega, formând o masă mare. Ca urmare, moleculele de apă se apropie una de alta și forțează alte molecule nepolare, creând efectul separării care se vede când petrolul și apa intră în contact strâns. Acesta este motivul pentru care uleiul nu se amestecă cu apă când cele două sunt combinate.
Chiar dacă uleiul și apa sunt ambele lichide, nu se amestecă deoarece moleculele nu se leagă împreună. Moleculele care sunt încărcate și se vor lega cu apa sunt etichetate ca hidrofile și moleculele care nu sunt încărcate și nu se leagă cu apa sunt hidrofobe. Uleiul, o lipidă cunoscută, este considerat hidrofob.
