Masa atomică nu este dată ca număr întreg deoarece este o medie ponderată a tuturor izotopilor atomului găsite în natură în raport cu masa carbonului 12. Unitatea de măsură utilizată pentru masa atomică este masa atomică unificată care are simbolul "u". Aceasta este o unitate derivată din izotopul carbon-12, unde 12 u este masa atomică de carbon-12.
Pe masa periodică, elevii pot găsi masa atomică scrisă sub numele elementului. Numărul scrise deasupra elementului este numărul atomic, care reprezintă numărul de protoni ai unui element dat. De exemplu, litiul are o masă atomică de 6,941 și un număr atomic de 3.
