Liga Națiunilor a eșuat în anii 1930 deoarece, deși misiunea sa principală a fost asigurarea păcii mondiale, ea nu a împiedicat națiunile din Axa să invadeze și să anexeze națiunile și al doilea război mondial. A fost slăbită de reprezentarea globală slabă, de lipsa unei forțe armate proprii și de asigurarea insuficientă a securității colective.
Deși președintele Woodrow Wilson a propus inițial înființarea Societății Națiunilor la sfârșitul primului război mondial, Senatul american izolator a respins propunerea și Statele Unite nu s-au alăturat. Germania a fost de asemenea exclusă la început, deoarece a fost agresorul în război, iar Rusia sovietică a fost exclusă pentru că era comunistă. Ulterior, ambele țări au fost admise. Cu toate acestea, țările Axei din Germania, Italia și Japonia s-au retras din Liga în anii 1930 din cauza presiunii din ce în ce mai mari de a demilitariza. Japonia a invadat Manchuria, Italia a invadat Etiopia și Germania a invadat și a anexat Austria, Sudetenland și, în cele din urmă, toată Cehoslovacia, iar Liga Națiunilor a fost lipsită de putere pentru a preveni să se întâmple oricare dintre aceste acțiuni agresive.
În decembrie 1939, Rusia a fost expulzată din Liga pentru atacul său asupra Finlandei. În timpul celui de-al doilea război mondial, Liga Națiunilor nu sa întâlnit niciodată și a încetat efectiv să funcționeze. Nu a fost însă dizolvată oficial, până în aprilie 1946, când ultima întâlnire a avut loc la Geneva. Organizația Națiunilor Unite, cu sprijin internațional îmbunătățit, și-a luat locul.
