Moș Crăciun poartă roșu și alb, deoarece legenda vine din povestea folclorică olandeză despre Sinterklaas, care avea o barbă albă și purta mitru de episcop roșu. Cartoonistul Thomas Nast a desenat personajul pentru mai mult de 30 de ani, adoptând în cele din urmă tinuta roșie din povestea populară.
Sinterklaas sa bazat pe viața reală Sf. Nicolae, care a dat bani copiilor săraci și protejați. El a devenit cel mai popular sfânt din Europa, iar 6 decembrie a fost sărbătoarea sa. În timpul Reformei Protestante, multe tradiții și sfinți creștini au fost împinși; totuși, olandezii au continuat să păstreze viața tradiției Sinterklaas și în cele din urmă au adus-o în America, unde personajul seamănă uneori cu un elf.
Societatea Sfântul Nicolae din New York a căutat o modalitate de a transforma 25 decembrie într-o vacanță de familie și să pună capăt devastării tradiționale beat asociate cu ziua. De aceea, ei s-au întors spre legenda Sinterklaas pentru inspirație. După amestecarea povestii cu alte legende europene, cum ar fi Krampus, personajul a început să apară mai puțin ca un elf și mai mult ca o figură de tip bunic.
Compania Coca-Cola a avut o influență importantă în stabilirea aspectului final al personajului, folosind ilustrațiile făcute de artistul Haddon Sundblom pentru campaniile lor de publicitate de la mijlocul secolului 20.
