cleiurile sintetice ca Elmer sunt făcute din emulsii de acetat de polivinil (PVA). Termenul emulsie se referă la faptul că particulele PVA au fost emulsionate sau suspendate în apă. Cu cât cleiul este mai subțire, cu atât mai multă apă are în el.
În plus față de apă și PVA, adezivul sintetic poate conține, de asemenea, ingrediente cum ar fi etanol, acetonă și acetat de amil. Etanolul încetinește timpul de uscare, acetona accelerează timpul de uscare și acetatul de amil încetinește evaporarea adezivului. Cu toate acestea, unele cleiuri naturale - numite lipide sau adezivi proteici - sunt fabricate din proteine animale sau din gelatină. Acesta este motivul pentru care oamenii vorbesc de multe ori despre cai moi fiind trimisi la fabrica de lipici.Oamenii au experimentat adezivi pe bază de animale de mii de ani, iar cel mai vechi adeziv din lume înregistrat a fost carbon datat de peste 8 000 de ani. Arheologii au descoperit cleiul în Israel într-o peșteră din apropierea Mării Moarte. Adezivul a fost obținut din colagen, o proteină animală și a fost folosit ca un agent de etanșare a apei, un adeziv și un agent de protecție.
Patru mii de ani în urmă, vechii egipteni au folosit cleiuri similare pe bază de colagen în construcția de mobilier, iar acum aproximativ 1500 de ani, oamenii nativi americani au folosit lipici pe bază de colagen în timp ce făceau arcuri pentru vânătoare și bătăi.
