Este posibil să se îndoaie metalele, dar nu și cristalele ionice, datorită diferitelor legături în structurile lor atomice. Electronii de valență din metale curg liber între atomi, în timp ce electronii unui cristal au o legătură puternică cu atomii lor.
Electronii de valență sunt electronii cei mai îndepărtați din atomi. În metale, există o atracție scăzută între atomi și electronii lor, permițând electronilor să plutească liber între cei doi atomi. Această proprietate explică, de asemenea, de ce metalele conduc electricitatea, deoarece electronii plutitori poartă încărcătura. În cristalele ionice, totuși, fiecare electron este puternic legat de atomul său. Ionii formează legături puternice care nu pot fi modificate fără a sparge cristalul în sine.
