Originea exactă a statutului 13 ca număr nefericit este neclară. Unele posibilități sunt sosirea lui Iuda la Cina cea de Taină, apariția ocazională a anilor calendaristici cu 13 luni întregi sau statutul său în sistemul numeric sumerian.
Judas Iscariot, apostolul care la trădat pe Isus, a fost cel de-al 13-lea care a ajuns la Cina cea de Taină. În mitologia norvegiană, Loki a fost și al 13-lea care a sosit la o petrecere în Valhalla, care a dus la crearea răului în lume.Sistemul numeric sumerian, care este încă folosit pentru timpul de numărare, a considerat că numărul 12 era cel mai perfect. Prin extensie, 13 poate fi considerat nefericit, deoarece a fost imediat după el. O a 13-a lună plină are loc și la fiecare trei sau patru ani, ceea ce a perturbat amenajarea festivalurilor religioase în Evul Mediu.
Vineri, 13 se poate considera nefericit, deoarece a fost ziua în care regele Filip al IV-lea al Franței a ordonat arestarea Cavalerilor Templieri, ceea ce a dus la moartea multora dintre ei.Nathaniel Lachenmeyer, care a scris o carte pe această temă numită "13", citează o tradiție de a nu sta 13 persoane în jurul mesei, de teama că al 13-lea ar muri. Această tradiție poate fi legată și de Cina cea de Taină.
