Marte i sa dat denumirea de "Planeta Roșie" pentru că are o culoare roșu strălucitor. Culorile roșiatice, probabil, marchează zonele care sunt asemănătoare cu deserturile pe peisajul martian; zonele cenușii sunt părțile lichide.
Elementul de fier se află în spatele roșii planetei. Pe pământ, atunci când fierul de fier, are o culoare portocalie-roșie. Același lucru se întâmplă și pe Marte. Atunci când fierul de pe suprafața marțiană "rustă" sau se oxidează, rezultatul este o nuanță portocalie-roșiatică. Când oxigenul și fierul se întâlnesc, rugina se formează.Pe Marte, sursa de oxigen pentru oxidarea fierului provine din dioxid de carbon și vapori de apă. Ambele molecule sunt abundente în atmosfera marțiană.
