Elementele din același grup al tabelului periodic au proprietăți similare, deoarece configurațiile lor electronice au același număr de electroni în cochilia exterioară. Comportamentul elementar se bazează aproape complet pe această configurație a cochiliei extreme cochilii interiori joacă un rol mai puțin important în determinarea proprietăților.
Elementele cu trei electroni sau mai puțin în cochilii lor exteriori tind să fie metale, în timp ce cele cu cinci sau mai multe tind să fie nemetalice. Cei cu exact patru electroni din coaja cea mai exterioară se comportă ca semimetale. Metalele sunt electropositive, tinzând să-și piardă electronii din exterior și să devină ioni pozitivi atunci când suferă reacții chimice. Nonmetalele sunt electronegative, tinzând să obțină electroni adiționali și să devină ioni negativi.
Mai puțini electroni pe care un element trebuie să-și piardă sau să-i câștige pentru a-și goli sau umple cochilia exterioară și pentru a ajunge la o configurație nobilă, cu cât elementul este mai reactiv. Acest lucru face ca elementele foarte stânga și dreapta ale tabelului periodic să fie cele mai reactive, cu excepția gazelor nobile. Elementele de la extrema stângă a tabelului periodic aparțin grupei IA și se numesc metale alcaline, în timp ce cele din partea dreaptă a tabelului periodic aparțin grupei VII și se numesc halogeni.
