Tornadele se formează atunci când aerul cald se combină în nori de furtună, provocând o explozie care se amestecă cu o explozie de aer rece, care duce la rotația în nor. Curentul în jos al aerului mai rece cauzează formarea tornadei, tragând mai mult aer cald de la sol. Pe masura ce ascendentul se intareste, se amesteca pentru a crea un punct de presiune joasa care trage la vortexul norului si formeaza un nor de pâlnie.
Norul de pâlnie devine apoi o tornadă pe măsură ce se clădește, de obicei în câteva minute, dăunând pe teren, deoarece este alimentat în mod continuu de un aer mai cald. Tornadele variază în formă și dimensiune și pot fi la sute de mile. O tornadă poate dura de la câteva secunde până la o oră și poate călători cu zeci de kilometri în timpul ciclului său de viață.
Tornadele sunt numite și twisters. Acestea sunt unele dintre cele mai violente furtuni de pe pământ, rupând căile de distrugere aparent la întâmplare. Tornadele ucid de multe ori un număr mare de persoane. Aproximativ 800 de tornado-uri apar în fiecare an în Statele Unite și se pot forma cu un avertisment în avans.
Tornadele care se formează peste apă sunt denumite gropi de apă de către serviciul meteorologic național al SUA. Acestea se întâlnesc cel mai adesea în Florida Keys și părți ale Mării Adriatice și se pot forma atât în condiții meteorologice cât și în condiții meteorologice nefavorabile.
