Oamenii respira aproximativ 432 litri de oxigen pe zi, iar oxigenul ajută țesuturile din corpul uman să funcționeze corect. Organismul are nevoie de aproximativ 352,8 litri de oxigen pe zi când corpul este în repaus.
Oamenii au nevoie de oxigen pentru a furniza substanțe nutritive tuturor celulelor din corpul lor. Dacă țesuturile și celulele nu merg fără oxigen, atunci încep să moară repede. De exemplu, celulele creierului pot merge fără oxigen doar trei minute înainte de a începe să moară. După trei minute de lipsă de oxigen, leziunile cerebrale permanente încep să se răspândească în toate țesuturile creierului.
Corpul are nevoie și de energie pentru a funcționa corect. Corpul uman utilizează compusul ATP pentru energia chimică pentru toate celulele și țesuturile sale. Celulele trebuie să sintetizeze ATP-ul de care au nevoie pentru a funcționa corespunzător și fac acest lucru printr-o varietate de căi biochimice din interiorul celulei. Fiecare celulă din corpul uman are capacitatea de a crea ATP în timpul perioadelor aerobe și în perioadele anaerobe. În timpul acestor două perioade în organism, celulele utilizează glucoza pentru a crea molecule de ATP. O reacție laterală care apare în timpul sintezei ATP furnizează organismului exces de ioni de hidrogen. Acești ioni merg la mitocrondria din celulă și utilizează oxigenul din aerul pe care oamenii îl respiră pentru a forma lanturi electronice de transport care conduc sinteza ATP. Fără oxigen, oamenii nu pot sintetiza ATP suficient pentru a-și păstra celulele în viață.
