Undele mecanice transferă energia prin inducerea vibrațiilor în mediul de propagare. Undele electromagnetice nu necesită un mediu pentru propagare, dar încă transferă energie prin propagarea unui câmp electric și magnetic perpendicular unul pe celălalt. /p>
Mișcarea în sus și în jos a particulelor în valuri transversale și mișcarea orizontală a particulelor în undă longitudinală transferă energia prin intermediul propagării. Valurile transferă energie fără a transfera masa. Un val oceanic spălat pe țărm nu transporta particule individuale de apă de la adâncime în ocean până la țărm. Moleculele de apă, sarea, nisipul și alte particule excitate de undă vibrează perpendicular pe direcția propagării undelor, făcând aceste valuri transversale. Ele sunt ridicate pe măsură ce trece valul valului. Dacă există mai multe valuri consecutive, creasta este urmată de un jgheab, care deplasează particulele medii în jos. Schimbând perspectiva din întregul val într-o singură particulă, aceasta arată că această particulă se mișcă în sus și în jos periodic, pe măsură ce treceri și valori consecutive de valuri trec prin ea.
Particulele pot vibra, de asemenea, în aceeași direcție de propagare a undelor fără a fi transportate, ca și în cazul undelor sonore. Sunetul este un val longitudinal constând din compresii consecutive și rarefacții. Compresiile determină particulele mediei să se apropie strâns, în timp ce rarefacțiile determină împrăștierea particulelor mai îndepărtate decât atunci când un val nu se propagă.
