Energia se schimbă de la o formă la alta prin interacțiunea cu obiecte din mediul său care rezistă influenței acelei energii. Ca electricitatea care călătorește printr-un superconductor, nu toate interacțiunile duc la transformarea energiei. Doar acele interacțiuni în care obiectele rezistă energiei într-un fel determină transformări de energie și că rezistența este literalmente transformarea acelei energii.
Cu excepția unei foarte puține circumstanțe, cum ar fi într-un superconductor, toate interacțiunile energetice produc un fel de rezistență. Aerul este ușor rezistent la trecerea luminii, precum și la mișcarea obiectelor din acesta. Numai câteva materiale în condiții foarte specifice nu oferă rezistență la curenții electrici. În toate aceste cazuri, această proprietate se numește rezistență, deoarece aceste obiecte și substanțe înseamnă că mai multă energie trebuie emisă într-o singură locație decât energia de același tip este recepționată la orice distanță de sursă. Cantitatea de scădere este echivalentă cu rezistența obiectului sau a substanței.
Un exemplu excelent este un bec cu incandescență, care funcționează prin rezistență electrică. Curentul care traversează firele prin intermediul becului are doar o rezistență minimă și o transformare redusă a energiei. Cu toate acestea, filamentul este mult mai subțire și are mult mai puțin spațiu pentru ca electronii să treacă și excesul de energie electrică nu dispare. În loc să se deplaseze electroni, energia lor excită atomii filamentului însuși, provocându-i să se încălzească și să emită lumină.
