Leii de mare sunt amenințați în primul rând de balene ucigașe și de rechini și, cu câteva mecanisme naturale de apărare, încearcă să scape de acești prădători ieșind din apă și pe uscat cât mai repede posibil. sunt înotători mai rapizi decât cei doi prădători naturali și, dacă sunt sănătoși, complet dezvoltați și conștienți de amenințare, îi pot scăpa cu ușurință.
Sunt mult mai periculoase pentru leii de mare decât balenele și rechinii, dar sunt oameni. Oamenii vânează lei pentru mâncare, blubber, ulei și blană. Animalele sunt, de asemenea, ucise pentru a le împiedica să concureze cu pescarii care nu numai că vor să-și păstreze captura, ci vor să-și protejeze plasele de pescuit de daunele provocate de leii de mare. La sfârșitul anilor 1800, guvernele le-au permis oamenilor să ucidă leii de mare pentru o recompensă ca metodă de control al populației.
Leii de mare nu au nici o apărare împotriva oamenilor, iar populația lor crește doar datorită eforturilor grupurilor de conservare care lucrează cu diferite guverne să adopte legi care să le protejeze. Aceste legi nu sunt totuși la nivel mondial. În ceea ce privește starea de conservare, leii de mare sunt descriși ca fiind vulnerabili, planurile de recuperare fiind elaborate și pregătite pentru a fi puse în aplicare. Începând cu anul 2014, interacțiunile cu operațiunile comerciale de pescuit, entanglementarea în resturi și plase, scurgerile de petrol și tulburările umane continuă să dăuneze populațiilor de leu.
