Ambele tipuri primare de energie solară sunt realizate prin captarea energiei din lumina soarelui. Energia fotovoltaică solară este cea mai obișnuită tipă și este produsă atunci când fotonii din lumina soarelui au lovit un panou solar de siliciu. Celălalt tip de energie solară se numește termoizolație solară, care se face prin utilizarea căldurii de la soare pentru a încălzi apa.
Odată ce lumina soarelui lovește panoul solar în energia solară fotovoltaică, fotonii excită apoi moleculele de siliciu, determinându-le să se deplaseze, generând electricitate. Energia electrică generată de panourile solare fotovoltaice este apoi transferată direct în rețeaua electrică sau stocată într-o baterie până când este necesară.
Energia solară termică poate fi utilizată pentru a furniza apă caldă pentru case și piscine; există o serie de centrale termoelectrice solare în întreaga lume. Centralele termoelectrice utilizează o serie de oglinzi pentru a concentra căldura soarelui pe un recipient de lichid. Când lichidul se fierbe, el eliberează aburul, care este apoi folosit pentru alimentarea unui generator tradițional de abur, cum ar fi cele din centralele de cărbune.
Deși mulți oameni utilizează panouri solare fotovoltaice pentru a genera energie pentru casele lor, ele pot fi, de asemenea, folosite pentru a crea centrale electrice la scară largă. Cu toate acestea, instalațiile solare fotovoltaice necesită mult mai mult spațiu decât centralele termice solare concentrate, care pot genera mai multă energie într-o zonă mult mai mică.
