Două roluri specifice pe care le joacă enzimele în celule includ folosirea lor ca pompe de ioni în timpul transportului activ, cum ar fi ATP-urile, și utilizarea lor ca receptori pentru transducția semnalului, cum ar fi kinazele și fosfatazele. enzimele funcționează ca catalizatori organici care accelerează reacțiile biochimice.
Supraviețuirea organismelor vii depinde de diferitele reacții biochimice care au loc în interiorul corpului. Pentru ca aceste reacții să apară, este necesară o cantitate necesară de energie, numită energia de activare. Enzimele sunt complexe de proteine care reduc energiile de activare ale diferitelor reacții. Fără activitate enzimatică, reacțiile sunt de aproximativ 10 miliarde de ori mai lent comparativ cu reacțiile care implică utilizarea enzimelor. Puterea catalitică a enzimelor de mare viteză este de până la 500.000 de molecule pe secundă.
Enzimele sunt caracterizate printr-o formă tridimensională care conține un situs activ în care apare cataliza. O substanță numită substrat, se leagă în mod specific la o anumită enzimă pentru a forma un produs. Enzimele nu sunt modificate chimic și nici consumate în timpul reacției. Acest atribut important permite utilizarea enzimelor în mod repetat.
Enzimele servesc o varietate de scopuri biologice și aplicații industriale. Pe lângă faptul că sunt utilizați ca agenți de transducție și pompe de ioni, alte funcții biologice ale enzimelor includ reglarea celulelor, formarea căilor metabolice, contracția mușchilor și descompunerea moleculelor complexe în substanțe mai simple. Enzimele sunt, de asemenea, componente importante în diferite industrii, cum ar fi industria alimentară, berii, biocombustibililor, cauciucului și hârtiei.
