Potrivit Coaliției Educație Minerală, majoritatea arsenicului este obținută ca produs secundar în tratarea minereurilor de aur, argint, cupru și alte metale. Majoritatea arsenilor din lume provin din cupru- depozite de aur în Chile, Mexic și China.
Albertus Magnus a descoperit arsen în 1250 CE atunci când a încălzit săpun împreună cu trisulfură de arsen. Chiar și civilizațiile chineze, grecești și egiptene au miniat arsen și au descoperit proprietățile sale toxice.
Astăzi, majoritatea arsenului este obținută prin încălzirea arsenopitritei pentru a produce compușii utilizați în otravă de șobolani și în unele insecticide. Cantități mici de arsen sunt adăugate, de asemenea, la germaniu pentru a face tranzistori și electricitate cu lumină laser sub formă de arsenid de galiu. Ca metaloid, arsenic conduce o electricitate ca un metal; totuși, nu toată energia electrică este un adevărat dirijor cum ar conduce cuprul. Compușii de arsen sunt extrem de otrăviți; prin urmare, trebuie să fie extrem de precauți când extrageți compusul din minereuri metalice.Majoritatea țărilor au interzis utilizarea arsenicului în insecticide pulverizate în câmpuri și livezi datorită proprietăților sale otrăvitoare. Potrivit Minerals Education Coalition, majoritatea consumului de arsenic din S.U.A. este sub forma de arsenat de cupru cromat, un produs chimic folosit ca conservant de lemn pentru stalpi telefonici, stalpi de gard, piloni si cherestea de fundatie.
