Membrana celulară nu este foarte permeabilă la ionii de sodiu, așa că trebuie să intre printr-un proces cunoscut sub numele de difuzie facilă. În difuzie facilă, sodiul trece prin membrana celulară într-un canal de ioni cu tensiune , care este deschisă de o schimbare a curentului electric pe membrană.
Aceste canale rămân deschise doar pentru o milisecundă, dar mai mult de 7.000 de ioni de sodiu trec în celulă în acest moment. Acest tip de difuzie ușoară a sodiului apare numai în anumite tipuri de celule excitabile, cum ar fi celulele musculare și neuronii.
Pentru a elimina excesul de sodiu din celule, energia trebuie să fie consumată sub formă de adenozin trifosfat, ATP. În acest proces de transport activ, fiecare unitate de ATP are ca rezultat îndepărtarea a trei ioni de sodiu din celulă și ia doi ioni de potasiu.
Există multe tipuri diferite de difuziune ușoară, care sunt folosite de celule pentru a lua în molecule mari care nu pot trece peste membrana celulară, cum ar fi zaharurile, mineralele și aminoacizii. În acest proces, moleculele încearcă de obicei să se deplaseze din zone de concentrație ridicată în zone cu concentrație scăzută. Din acest motiv, difuzia este de asemenea complet reversibilă, deoarece moleculele se pot mișca în orice direcție.
