Soarele este sursa de căldură care face ca Pământul să fie localizat. Radiația solară încălzește în timpul zilei suprafața planetei și suprafața emite căldura în timpul nopții. Atmosfera Pământului captează o mare parte din această energie radiată, reflectând-o înapoi pentru a menține planeta la o temperatură locuibilă zi și noapte.
Atmosferele fac o diferență enormă în cantitatea de căldură a soarelui pe care o poate păstra o planetă. Pe lună, care nu are atmosferă, temperaturile pot ajunge la 250 de grade Fahrenheit în lumina soarelui și -250 grade Fahrenheit la umbră. Această oscilație extremă de temperatură este motivul pentru care NASA a trebuit să dezvolte un ecran de protecție pentru navele lor spațiale și șosete izolate pentru astronauți pentru a supraviețui în spațiu. Fără atmosferă, temperatura Pământului ar ajunge la extreme extreme, făcându-l nelocuit.
O atmosferă prea grea poate fi o problemă. Venus este mai aproape de soare și are o atmosferă de aproximativ 93 de ori mai densă decât cea a Pământului. Acest lucru permite planetei să captureze mult mai mult din căldura soarelui, ridicând temperatura medie la 864 grade Fahrenheit. Aceasta este de fapt o temperatură medie mai caldă decât cea găsită pe planeta Mercur, care ajunge la 788 grade Fahrenheit în timpul zilei și scade la -364 grade Fahrenheit pe timp de noapte.
