Valurile se formează ca rezultat al vântului care suflă peste vârful apei. În general, cu cât este mai puternic vântul, cu atât este mai mare valul, deși unghiul și durata vântului afectează, de asemenea, valul.
În afară de a fi formate de vânt, valurile se pot forma, de asemenea, ca urmare a unui obiect fizic. Dacă se scade ceva într-un lichid sau se propulsează, ca o barcă, se formează valuri. În ansamblu, cantitatea și dimensiunea valurilor cauzate de obiectele fizice sunt nesemnificative în comparație cu cele cauzate de vânt. În funcție de dimensiunea valului, acesta poate fi clasificat ca un val capilar, val de vânt sau alt tip de val.
