O meandră se formează atunci când eroziunea îndepărtează marginea exterioară a unui râu, iar sedimentele se acumulează în interiorul băncii sale interioare. Depunerea de zăpadă în timpul formării meandrelor ridică de fapt un râu deasupra nivelului luncii sale. >
O meandră este o curbă sau o buclă într-o cursă de apă. Meandrele se formează deoarece apa curge mai rapid pe malul unui râu și mai lentă de-a lungul băncii interioare. Apa mai rapidă erodează bara exterioară, lărgind canalul și modificând curgerea apei. În același timp, apa care se deplasează mai lent de-a lungul băncii interioare poartă praful și resturile care se acumulează pe mal. Această combinație de eroziune și depunere creează un nou canal pentru râu.
Depunerea de nămol în timpul formării meandrelor ridică un râu deasupra nivelului luncii sale, ceea ce înseamnă că o cantitate de apă depășește băncile. În regiunile umede, terenul din jurul unui meandru rămâne în permanență sub apă, creând o mlaștină sau mlaștină.
Râurile îngropate în mod constant și treptat schimba cursul în timp, pe măsură ce meandrele se extind. Mijloacele extrem de mari nu sunt eficiente din punct de vedere energetic pentru curgerea apei. După ce meandrele ating o anumită dimensiune, apa găsește în mod natural o comandă rapidă mai eficientă, cauzând îndreptarea râului, transformând meandrul într-un lac de oxbow.
