Râul Mississippi pornește de la Lacul Itasca, la nord de centrul Minnesotei, și călătorește 2350 mile până la punctul său final din Golful Mexic. Când este combinat cu râul Missouri, acesta face al patrulea sistem lumea după râurile Nil, Amazon și Yangtze.
Râul Mississippi variază între 20 de metri și 11 mile în lățime, cu ambele puncte extreme din Minnesota. La cursurile de apă ale fluviului, apa se deplasează cu o viteză medie de 1,9 kilometri pe oră, deși accelerează până la 3 mile pe oră până ajunge la New Orleans. Bazinul înconjurător este cel de-al patrulea mare din lume, care se întinde de la Munții Stâncoși până la Munții Allegheny, inclusiv părți sau toate cele două provincii canadiene și 31 de state.
