În zonele în care anul include sezoanele reci și calde sau umede și uscate, celulele din inele anuale variază în funcție de faptul că pomul crește mai repede într-un sezon decât în celălalt. În majoritatea cazurilor, copacul adaugă un inel de culoare deschisă în timpul creșterii celui mai rapid și un inel întunecat, pe măsură ce ritmul de creștere crește.
Universitatea din Arizona spune că un dendrochronolog este "un om de știință care folosește inele de copac pentru a răspunde la întrebări despre lumea naturală și locul oamenilor în funcționarea sa". Acești oameni de știință folosesc inele de arbori pentru a înțelege un context istoric adecvat, mediul și condițiile și pentru a anticipa posibilele probleme în viitorul ecologic.
În funcție de inelele de copac ale unui copac duce deseori la erori în dating. Astfel, dendrochronologii compară mai mulți copaci, potrivind inelele de creștere pentru a elimina astfel de erori. Grosimea inelelor ajută omul de știință să stabilească informații despre precipitații sau temperaturi sezoniere și cum afectează creșterea copacului.
Elevii se bucură deseori de activitățile de numărare a inelelor. Ei au nevoie de o secțiune subțire a unui copac. Cu vârsta, inelele devin greu de văzut, dar șmirghelul ajută la reîmprospătarea suprafeței, astfel încât inelele să fie mai vizibile.
