Genele de insulină obținute din celulele umane sunt inserate în bacterii, care produc apoi hormonul, explică dr. Erika Gebel de Diabet Prognoza pentru Asociația Americană de Diabet. Enzime sunt folosite pentru a descompune bacteriile eliberați insulina, care este apoi purificată, cristalizată, uscată și împachetată.
Insulina a fost fabricată anterior din pancreasuri de porc și de vaca, explică Gebel. Procesul a fost extrem de ineficient. De exemplu, pentru a produce 8 oz de insulină, au fost necesare mai mult de 2 tone de pancrează porcină. Genentech a fost prima companie care produce insulină din bacterii Escherichia coli modificate genetic. Genentech produce insulină în parteneriat cu o companie cunoscută sub numele de Lilly.
La Lilly, bacteriile E. coli sunt cultivate în tancuri mari numite fermentoare care conțin un lichid nutritiv. După câteva zile, la lichid se adaugă o substanță cunoscută ca un inductor pentru a stimula bacteria să producă insulină. Recoltarea începe la câteva ore după adăugarea inductorului. Bacteriile sunt separate de lichidul nutritiv folosind o centrifugă și se scaldă într-o enzimă care descompune membranele celulare. Aceasta eliberează insulina brută, care este închisă în interiorul pereților celulelor bacteriene. Insulina este purificată și amestecată cu zinc, determinând-o să cristalizeze. Cristalele sunt uscate, ambalate și expediate clienților din întreaga lume. Amestecul uscat trebuie rehidratat înainte de utilizare, notează Gebel.
