Distincția primară între etica creștină și cea seculară este că primele sunt derivate din învățăturile creștine, în timp ce al doilea nu este. Dimpotrivă, etica seculară pretinde că a adăposti în atitudini care nu se referă la religia de orice fel, ci la un sentiment comun al umanității. Cu toate acestea, nu putem spune că anumite valori sau etică ar putea să nu fie deținute de ambele.
Pentru o mare parte a istoriei occidentale de la convertirea Romei, etica a fost puternic influențată de preceptele creștine. Acestea includ nu numai învățăturile lui Isus, ci și legea Vechiului Testament. Indiferent de denominație, etica creștină a afectat aproape fiecare aspect al societății și a modelat modul în care majoritatea oamenilor se gândeau la bine și la rău.
începând cu iluminare, creștinismul a devenit din ce în ce mai provocat ca singura sursă de autoritate intelectuală și morală, și au apărut noi atitudini seculare. În secolele următoare, o mișcare numită în mod obișnuit umanismul secular a câștigat o tracțiune considerabilă și a contestat orice revendicare a religiei pentru a guverna etica în mod unilateral. Considerând că ființele umane sunt cel mai important site valoros, a apărut o etică seculară care susținea că, dacă omenirea ar fi orientată corect spre stabilirea propriei valori, atunci religia ar deveni în mare măsură, dacă nu în întregime, inutilă.Potrivit Asociației Umaniste Americane, este important de subliniat că etica religioasă și seculară, în timp ce diferă în sursă, poate fi exact aceeași în ceea ce privește valoarea pe care o prețuiesc. Sfințenia vieții umane; dezvoltarea unei societăți pline de compasiune; promovarea învățării: toate aceste lucruri și mai mult pot fi îmbrățișate atât de moraliști creștini cât și de laici. Diferența importantă este de a decide unde acea etică își derivă autoritatea, de la Dumnezeu sau de la ființele umane.
