Materia cuprinde toate substanțele care ocupă spațiu și au o masă și pot exista ca un solid, lichid, gaz sau plasmă. Lumina și energia nu contează deoarece nu au masă și nu ocupa spațiu.
Moleculele care formează o solidă se află strâns împreună și se leagă puternic una de alta. Din acest motiv, solidele au o formă distinctă a lor, care nu depinde de un container. Legăturile moleculare ale unui lichid sunt mai slabe decât cele ale unui solid, ceea ce înseamnă că lichidele nu au o formă fixă. Un lichid ia forma recipientului său, dar nu se modifică în volum. Moleculele dintr-un gaz sunt foarte slabe. Ca lichide, gazele iau forma recipientului. Cu toate acestea, gazele își schimbă volumul și se extind pentru a umple întregul container.
A patra fază a materiei este plasmă. Plasmele există numai la temperaturile și presiunile ridicate ale soarelui sau ale fulgerului. Plasmele apar în timp ce electronii se îndepărtează de atomi, lăsând în urmă ionii pozitivi și electronii liberi. Majoritatea oamenilor de știință consideră că plasmele sunt fluide ca lichide și gaze. Substanțele sunt capabile să treacă între etapele de materie date de aplicarea sau îndepărtarea căldurii.
