Datorită lipsei unor dovezi documentare fiabile, este larg gândită de academicienii contemporani că regele Arthur a devenit faimos ca personaj legendar sau popular mai mult decât o figură istorică. În timpul Renașterii, totuși, era obișnuit ca monarhii britanici să pretindă că regele Arthur este strămoșul lor istoric ca mijloc de a da legitimitate domniei lor. Este posibil ca el să fi servit ca războinic britanic împotriva sașilor între secolele 5 și 6.
Indiferent dacă regele a trăit vreodată, povestea vieții sale a fost transmisă, popularizată și înfrumusețată de-a lungul generațiilor, de la miturile celtice antice și cronicele latine până la lucrările lui Tennyson și T.H. Alb. Personajul a fost adus la viata mai recent in cultura populara pe scena, la televizor si pe marele ecran, cu filme despre Regele Arthur, inclusiv "Camelot", "Excalibur" si "Regele Arthur".Păcatele sale presupuse au inclus uciderea giganților și a vrăjitoarelor, unificarea Marii Britanii și căutarea lui pentru Sfântul Graal.
După cum povestește, Arthur sa născut la Igraine, ducesa din Cornwall, și Uther Pendragon, care se deghizează ca soț al lui Igraine, ca să o înșele să facă sex cu el. Arthur a fost apoi ridicat de vrăjitorul Merlin, care a slujit sub Uther Pendragon și a construit pentru el faimoasa masă rotundă de 150 de oameni. După moartea tatălui său, Arthur și-a dovedit dreptul de a conduce tragând o sabie dintr-o piatră.
