În anii 1950, mergerea la filme a fost o ocazie formală. Doamnelor și domnilor îmbrăcați în mod corespunzător: femei în rochii sau costume inteligente și bărbați în costume și legături. Nu au părăsit casa fără să-și completeze tinuta. Anii 1950 au fost de asemenea considerați vârful popularității unităților de discotecă.
La sfârșitul anilor 1950, în special în zonele rurale, au existat mai mult de 4.000 de unități de răspândire în Statele Unite. Cele patruzeci și patru de mii de teatre au reprezentat 25% din ecranele cinematografice ale națiunii. Primul teatru a fost inventat în Las Cruces, New Mexico, pe 11 iunie 1914, când a fost deschisă Teatrul Airdome. Se pare că avea loc să parcheze 10 mașini.
Cel de-al doilea teatru drive-in, Teatrul de Guadalupe, a fost deschis la Las Cruces, New Mexico pe 23 aprilie 1915. Ar putea fi potrivit pentru 40 sau mai multe mașini cu peste 700 de oameni.
Cinematografele au devenit populare datorită faptului că o familie cu un copil ar putea avea grijă de copilul lor în timp ce vizionează un film, în timp ce adolescenții care au avut mașini au găsit unități ideale pentru întâlniri. Cu toate acestea, veniturile sunt mai limitate decât teatrele obișnuite, deoarece spectacolele pot începe doar în amurg. Au existat câteva încercări de a crea condiții potrivite pentru vizualizarea luminii de zi, cum ar fi structurile de corturi mari, dar nu sa dezvoltat nimic viabil.
Un alt dezavantaj a fost că, deoarece drive-ins-urile le-au oferit clienților o mai mare intimitate, au avut o reputație proastă ca fiind imorală. În anii 1970, unele unități de discuri chiar au început să arate filme pornografice în sloturi de timp mai puțin centrate pe familie pentru a aduce venituri suplimentare. Diviziile de discuri au început să scadă în anii 1970, iar până în 2013 acestea au reprezentat doar 1,5% din ecrane de film în Statele Unite.
