Plasmodium reproduce atât în gazdele sale de țânțari cât și în celulele animalelor; reproducerea în țânțari este sexuală, cu două celule care se topesc pentru a forma celule cu un cod genetic recombinat, dar utilizează fisiune binară asexuată în celulele animale. Are multiple etape de viață.
Plasmodium este genul organismului care provoacă malarie. Genul are în jur de 200 de specii, dintre care cel puțin 10 oameni infectează. Organismele se deplasează mai întâi la ficat, unde pot rămâne latente timp de 30 de ani. Grupurile mari de celule se deplasează apoi în vasele de sânge ale plămânilor unde se încorporează și se eliberează lent în sânge. Ei apoi invadează celulele roșii din sânge, unde se reproduc. Celulele fiice scapă apoi să infecteze încă mai multe celule sanguine. Unele dintre aceste celule se transformă în forme masculine și feminine pentru următoarea etapă a procesului.
Formele de sex masculin și de sex feminin sunt luate de țânțari împreună cu sânge, după care se deplasează la midgutul țânțarilor și se reproduc. Se transformă apoi într-o altă formă și se împart în mai multe celule mici, care se deplasează la glandele salivare ale țânțarilor. De acolo, aceștia sunt injectați într-o gazdă a animalelor unde ciclul începe din nou.
