Potrivit Asociației Americane de Sarcină, există două moduri în care o femeie poate rămâne gravidă cu mai mult de un copil la un moment dat, fie ouă multiple sunt fertilizate în același timp, fie un ou fertilizat se împarte în embrioni multipli . Șansele de a rămâne gravidă cu mai mult decât copilul sunt totuși scăzute. În special, cvintupletele sunt foarte rare, reprezentând mai puțin de 41 de născuți în 2011 din aproape patru milioane de nașteri, după cum a remarcat Multiples of America.
Copiii multipli care provin dintr-un ou divizat sunt cunoscuți ca multiplii monozigoți. Multiplii monozigotici sunt identici din punct de vedere genetic, ceea ce înseamnă că aceștia sunt de același sex și arată foarte asemănător. Monosegotic multipli apar în fiecare trei la patru din o mie de nașteri. Indiferent dacă un ou se împarte în mai multe ouă, este în întregime aleatoriu, ceea ce înseamnă că vârsta, rasa și genetica nu au nici o influență.
Copiii multipli nascuți dintr-o dată pot proveni de asemenea din ouă multiple, care sunt fertilizate prin diferite celule de spermă. Aceste multipli sunt cunoscute ca multiplii diziogatici. Deoarece sunt fabricate din ouă și spermă diferite, multiplii diziogotici sunt la fel ca și frații obișnuiți prin faptul că nu sunt identici genetic. Ele pot fi diferite genuri și arată diferit, de asemenea. Femeile care suferă tratamente de fertilitate au mai multe șanse de a avea multipli dizilogici. Alte femei care au un risc crescut de a avea mai mulți copii fraternali într-o singură sarcină sunt cei cu un indice de masă corporală mare, cei care au avut mulți copii, cei care au încetat recent consumul de control al nașterilor hormonali, precum și femeile cu vârsta peste 35 de ani .
În ceea ce privește posibilitatea de a avea quintupule, poate să apară orice combinație de multiplii monozigoți și dizigoți. De exemplu, trei ouă pot fi fertilizate, iar două dintre acestea pot fi împărțite în două, producând cinci embrioni.
