Fagocitoza este procesul prin care celulele vii numite fagocite înfășoară sau înghite alte celule sau particule, în timp ce pinocitoza este un proces în care picăturile lichide sunt ingerate de celulele vii. Ambele forme de endocitoză este procesul în care celulele înconjoară substanțele externe și le iau în interiorul celulei.
Fagocitoza poate fi efectuată de anumite organisme cu o singură celulă, cum ar fi amoeba sau una dintre celulele corpului uman, cum ar fi o celulă sanguină albă. Un organism precum amoeba folosește fagocitoza ca formă de hrănire. În schimb, celulele albe din sânge utilizează fagocitoza ca mecanism de apărare împotriva bacteriilor, a virușilor, a particulelor de praf și a altor organisme străine. În timpul procesului de fagocitoză, particula și celula sau fagocita trebuie să adere mai întâi una la cealaltă. Acest lucru se realizează în diferite moduri, în funcție de compoziția chimică a suprafeței particulelor. Odată ce s-au aderat, fagocitul înconjoară particula și o ingera. Viteza acestui proces depinde de dimensiunea particulei.
Pinocitoza implică același proces general ca și fagocitoza. Diferența principală este că o picătură de lichid în loc de o particulă străină este înghițită de celulă. Pinocitoza poate fi utilizată pentru a transporta o picătură de lichid printr-o celulă fără a întrerupe citoplasma celulei.
