Rachetele de sticlă de apă lucrează prin presurizarea unei sticle de plastic cu aer și folosirea aerului comprimat pentru a forța apa din gură. Sticla funcționează ca un motor cu rachete, mărind forța asigurată de apa sub presiune deoarece curge printr-o duză de constricție. Forțele implicate pot propulsa racheta cu până la 2.000 de picioare în aer, deși cele mai multe rachete de pasionați călătoresc pe distanțe mai scurte.
Pentru a pregăti o rachetă cu sticlă de apă, ai nevoie de o sticlă de plastic parțial umplută cu apă și un fel de pompă de aer. O pompă de mână este capabilă să ofere o presiune suficientă pentru a se ridica, dar pasionații seriosi optează adesea la un compresor de aer. Sticlele de sticlă de două litri pot manipula, în general, până la 100 de lire sterline pe metru pătrat de presiune a aerului, dar presurizându-le pe cele înalte care pot provoca daune și rupturi. Odată ce racheta este presurizată și sigilată cu o supapă cu eliberare rapidă, este gata de lansare. Odată ce ventilul se deschide, aerul de înaltă presiune încearcă să scape, împingând apele mai grele în fața acestuia. Deoarece apa este mai densă decât aerul, aceasta oferă o forță și o ridicare mult mai mare decât aerul sub presiune. Racheta va expulza apa și va primi împingerea atâta timp cât presiunea interioară este mai mare decât aerul exterior. Odată ce presiunile sunt egale, racheta va pierde puterea și va cădea pe pământ.
