Cutremurele subacvatice împing apa în sus pentru a crea mișcarea inițială, apoi gravitația trage apa în jos, creând forța orizontală care formează tsunamiul. Valurile călătoresc prin ocean într-o manieră asemănătoare cu cea creată prin aruncarea unei pietre într-un corp de apă.
Cutremurele apar adesea pe crusta pamântului care formează podeaua mării; totuși, nu toate au ca rezultat un tsunami. Pentru ca un tsunami să se formeze, magnitudinea cutremurului trebuie să măsoare un minim de 7,0 pe scara Richter. Sub această magnitudine, cutremurul nu înlocuiește suficientă apă pentru a crea un val mare. De asemenea, mișcarea trebuie să ridice sau să coboare patul de mare. Mișcarea laterală nu creează valul inițial pentru a începe procesul. Epicentrul cutremurului trebuie să fie aproape de suprafața podelei pentru a provoca mișcarea corectă.
Tsunami se mișcă foarte rapid prin apă adâncă, dar încet în viteză, când ajung pe țărm. În timp ce alte valuri se deplasează pe suprafața apei, tsunami-ul se mișcă prin ea. În timp ce călătoriți prin apă adâncă, valul este de obicei mai mic de 3 metri. Cu toate acestea, pe măsură ce ajunge în zonele superficiale, transferurile de energie își măresc înălțimea, conform HowStuffWorks.com.
