Centralele geotermale produc electricitate prin utilizarea de abur din apa subterană fierbinte pentru a transforma turbinele și a activa un generator. Unele tipuri de centrale geotermale utilizează aburul pentru a roti direct turbina, în timp ce altele utilizează aburul pentru a încălzi un fluid folosit pentru a transforma o turbină.
Cele trei tipuri de centrale geotermale sunt centralele cu ciclu binar, centralele electrice cu abur uscat și centralele cu abur flash.
centralele cu abur flash sunt cele mai comune tipuri de centrale geotermale din Statele Unite. Instalațiile de abur flash utilizează sonde de apă, care ating organele subterane ale apei fierbinți. Pe măsură ce apa caldă urcă în fantă, produce abur, care este redirecționat din apă și folosit pentru a roti turbinele. Excesul de apă și abur sunt returnate în rezervor pentru a asigura durabilitatea.
Centralele de abur uscat extrage aburul direct din surse de apa subterane extrem de calde si folosesc energia pentru a transforma turbinele si a genera energie electrica. În Statele Unite, această formă de producție de energie geotermală este utilizată numai într-o zonă vulcanic activă din California.
Centralele cu ciclu binar folosesc apă ușor mai rece pentru a încălzi un fluid alternativ care are un punct de fierbere mai scăzut. Acest "fluid de lucru" se evaporă și este folosit pentru a transforma turbinele și a genera energie electrică.
