Cichlidele condamnate de sex feminin afișează o culoare galben-portocalie pe burta și aripioarele dorsale, în conformitate cu About.com. Plăcile colorate sunt mai pronunțate chiar înainte de a depune ouă. Femelele sunt, de asemenea, mai mici și mai rotunde decât bărbații, care în cele din urmă cresc o cocoașă nuchală, un depozit de grăsime pe frunte, pe măsură ce ei se maturizează. Frunzele de sex masculin sunt mai abrupte decât femela, iar aripile lor sunt mai lungi și mai ascuțite.
Ambele genuri de cichide condamnat sunt în primul rând de culoare albastru-gri și afișează benzi verticale întunecate care dau numele de specie. Aceste benzi sunt cunoscute pentru a schimba culoarea ca răspuns la starea de spirit a peștilor, devenind mai întunecate sau mai ușoare. Ambele sexe au, de asemenea, o culoare mai intensă atunci când sunt gata să se reproducă.
Un studiu publicat de Centrul Național pentru Biotehnologie informează că colorarea portocalie găsită pe femei provoacă un comportament agresiv de la alte femele, deși nu de la bărbați. Convict cichlidii sunt cunoscute a fi agresive și teritoriale în general, în special în timpul reproducerii. About.com raportează că sunt chiar cunoscute pentru a ucide peștii mai mari și recomandă ca o pereche de reproducere să fie ținută în propria sa rezervor. Cichlidele de condamnare non-reproducere pot face bine pereche cu alte cichlide din America de Sud, deși celelalte specii ar trebui să fie mai mari pentru a reduce șansele de agresiune sau cel puțin chiar și probabilitatea ca agresiunile să apară.
