Un studiu publicat în 2007 de către Universitatea Cornell, care susține că poluarea aerului, apei și a solului provoacă 40% din decesele lumii, deoarece această poluare crește răspândirea bolilor umane. Factorii referitori la decesele includ malnutriția, lipsa apei curată, salubritatea inadecvată în mediul urban, substanțele toxice eliberate în aer, solul contaminat și eroziunea solului.
Studiul susține că 1,2 miliarde de persoane nu dispun de apă potabilă curată, ceea ce reprezintă un factor direct în 2,7 milioane de decese. Lipsa de apă curată duce la condiții nesanitare, iar aceste condiții omoară 5 milioane de oameni anual. Apa slabă provoacă 5,3% din decesele din întreaga lume începând cu anul 2003. Populația crește exacerbând bolile pe apă.
Poluarea aerului contribuie la defectele congenitale, la cancer, la problemele sistemului imunitar și la alte probleme de sănătate. În martie 2014, Organizația Mondială a Sănătății a estimat că în 2012 s-au estimat șapte milioane de persoane care au murit din cauza poluării aerului, ceea ce reprezintă unu din opt decese la nivel mondial. OMS indică faptul că poluarea aerului este "cel mai mare risc unic pentru sănătatea mediului". Numai în China, 1,2 milioane de decese premature au fost legate de poluarea aerului în 2010, aproximativ 40% din totalul de decese la nivel mondial de poluare atmosferică la acea vreme.
Povara globală a bolilor cauzate de poluare este de aproximativ 8-9%, în ciuda țărilor în curs de dezvoltare în care există puține infrastructuri pentru a stabili efectele poluării asupra sănătății. Poluarea are un efect asupra ființelor umane din punct de vedere al dizabilităților care limitează activitățile normale și, eventual, duc la moartea prematură.
