Potrivit Școlii de Jurnalism Reynolds de la Universitatea din Nevada, Reno, mass-media formează credințele, valorile, convingerile și preferințele oamenilor. Oamenii depind de mass-media pentru a ști ce se întâmplă în lumea din jurul lor , informând deciziile pe care le iau. Prezentarea media este adesea la fel de importantă ca influența societății în determinarea modului în care o persoană se simte în legătură cu o problemă.
Mass-media cuprinde toate mijloacele de transmitere a informațiilor, inclusiv cărți, ziare, radio, televiziune și Internet. Mass-media este sursa principală prin care societatea dobândește cunoștințe și este necesară pentru un public educat. El permite oamenilor să ia decizii înțelepte cu privire la problemele personale și să faciliteze siguranța publică în timpul unor dezastre naturale.
Deoarece mass-media este adesea prima și singură expunere pe care oamenii trebuie să o ridice, ea are un potențial vast de a influența modul în care oamenii gândesc și văd lumea. De exemplu, un studiu din 1992 realizat de psihologi de la Universitatea din Michigan a furnizat dovezi că expunerea timpurie la programarea violentă este legată de comportamentul violent ulterior în viață. Explicațiile privind sexul, consumul de droguri și rolurile de gen în mass-media afectează atitudinile oamenilor față de aceste subiecte.
Profesioniștii sunt conștienți de potențialul de influență al mass-mediei. Agenții de publicitate folosesc media pentru a convinge oamenii să cumpere produse. Acestea fac acest lucru prin portretizarea produselor într-o lumină atrăgătoare, chiar dacă produsul în cauză nu este benefic pentru consumatori. Industria tutunului, de exemplu, a petrecut decenii convingând oamenii că țigările erau sofisticate și de dorit, în ciuda riscurilor de sănătate asociate cu fumatul.
